Le vol de plaques d’égout est un gros problème en Chine. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes sont retirées des rues des villes pour être vendues comme ferraille ; selon les chiffres officiels, 240 000 pièces ont été volées rien qu'à Pékin en 2004.
Cela peut être dangereux – des personnes sont mortes après être tombées d’une bouche d’égout ouverte, y compris plusieurs jeunes enfants – et les autorités ont essayé diverses tactiques pour l’arrêter, depuis le revêtement des panneaux métalliques avec un grillage jusqu’à les enchaîner à un réverbère. Cependant, le problème demeure. Il existe en Chine une énorme entreprise de recyclage de ferraille qui satisfait la demande de métaux industriels vitaux, de sorte que les articles de grande valeur comme les plaques d'égout peuvent facilement rapporter de l'argent.
Aujourd'hui, la ville de Hangzhou, dans l'est du pays, essaie quelque chose de nouveau : des puces GPS intégrées dans des couvertures. Les autorités de la ville ont commencé à installer 100 « trappes intelligentes » dans les rues. (Merci à Shanghaiist d'avoir signalé cette histoire.)
Tao Xiaomin, porte-parole du gouvernement de la ville de Hangzhou, a déclaré à l'agence de presse Xinhua : « Lorsque le couvercle bouge et s'incline à un angle de plus de 15 degrés, l'étiquette nous envoie une alarme. » permettra aux autorités de retrouver immédiatement les hébergeurs.
La manière relativement coûteuse et extrême avec laquelle les autorités utilisent le GPS pour suivre les plaques d'égout témoigne à la fois de l'ampleur du problème et de la difficulté d'empêcher les gens de voler de grandes plaques métalliques.
Ce vol n’est pas propre à la Chine. Mais le problème a tendance à être plus répandu dans les pays en développement à croissance rapide – l’Inde, par exemple, est également en proie à des vols de trappes – et ces pays ont souvent une énorme demande de métaux utilisés dans des secteurs tels que la construction.
L'appétit de la Chine pour les métaux est si grand qu'elle se trouve au centre d'une industrie de la ferraille de plusieurs milliards de dollars qui s'étend à l'échelle mondiale. Comme l'explique Adam Minter, écrivain pour Junkyard Planet, dans un article de Bloomberg, il existe deux manières principales d'obtenir un métal industriel important comme le cuivre : l'extraire ou le recycler jusqu'à ce qu'il soit suffisamment pur pour être fondu.
La Chine utilise les deux méthodes, mais les consommateurs génèrent suffisamment de déchets pour que le pays puisse s'approvisionner en ferraille. Les négociants en métaux du monde entier vendent du métal à la Chine, y compris des hommes d’affaires américains qui peuvent gagner des millions en collectant et en transportant des déchets américains tels que des vieux fils de cuivre.
Plus près de chez nous, la forte demande de ferraille a incité les voleurs chinois opportunistes à arracher les plaques d’égout. Cela a incité les responsables de Hangzhou à proposer une autre innovation : leur nouvelle lanterne « intelligente » a été spécialement fabriquée à partir de fonte malléable, dont la valeur de rebut est très faible. Cela peut simplement signifier que les voler n’en vaut pas la peine.
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Heure de publication : 05 juin 2023